El espacio vibra, y ahora se ha medido esta vibración. En la física actual, el espacio y el tiempo forman parte de una misma realidad, y la gravedad se concibe como una deformación de este espacio-tiempo. Los objetos lo curvan según qué tan “pesados” son, como se curva una sábana estirada si le ponemos algo pesado encima.
Si ponemos un balín de metal y un globo inflado en la sábana, el balín la curva más a pesar de ser más pequeño, porque el material de que está hecho está más concentrado, es decir, es más denso. En el universo una estrella de neutrones o un agujero negro son como el balín, objetos sumamente densos que curvan mucho el espacio-tiempo en su cercanía.
Cuando dos estrellas de neutrones o agujeros negros están dando vueltas uno alrededor del otro, producen ondulaciones en el espacio-tiempo como las que suceden cuando uno tira una piedra en un charco, llamadas ondas gravitacionales. Hasta este año solamente las habíamos detectado en los instantes previos a la fusión de las dos estrellas de neutrones o agujeros negros, cuando son fuertes y frecuentes, como lo es un sonido intenso y agudo.
Unos experimentos recientes parecen haber logrado medir la vibración continua del espacio-tiempo, algo así como un “ruido de fondo” de estas ondas, cuando son débiles y poco frecuentes, como si fuera un murmullo quedito y grave.
En la última sesión de Viernes de Astronomía de este semestre, Bernardo Cervantes, investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la UNAM Campus Morelia, nos compartirá mucho más sobre este tema en la plática “Escuchando el murmullo del espacio-tiempo”, este 29 de noviembre a las 19:00 horas en el canal de Youtube y página de Facebook del IRyA UNAM. La plática es para todo público y no se requiere registro previo.
